¿Pueden los autónomos “obligar” a sus empleados a proponer tres fechas de vacaciones? Lo que dice la Audiencia Nacional

Gestionar las vacaciones de los empleados siempre ha sido uno de los mayores quebraderos de cabeza para autónomos y pequeñas empresas. ¿Qué ocurre cuando varios trabajadores piden las mismas fechas? ¿Puede el empresario poner reglas para organizar los descansos sin vulnerar derechos laborales? Una reciente sentencia de la Audiencia Nacional ha aclarado parte de estas dudas y ha generado debate sobre cómo encajar la organización interna con el derecho al descanso del trabajador.

La clave del fallo: planificación vs. imposición

La Audiencia Nacional ha avalado que las empresas (incluidos autónomos con empleados) puedan solicitar a sus trabajadores que propongan varias fechas alternativas para tomar sus vacaciones —por ejemplo, hasta tres opciones— siempre que esto no suponga decidir unilateralmente el periodo.

Esto significa que pedir varias opciones no es en sí una imposición del empresario, sino una forma de organizar internamente el calendario y facilitar la gestión, especialmente cuando no hay un departamento de recursos humanos que lo lleve.

¿Qué no puede hacer el empresario?

Aunque el trabajador deba proponer varias fechas, el derecho a elegir cuándo disfrutar de las vacaciones sigue siendo suyo. La empresa no puede imponer automáticamente un periodo sin un margen real de elección o negociación, porque eso podría vulnerar el Artículo 38 del Estatuto de los Trabajadores, que exige que las vacaciones se fijen de mutuo acuerdo entre trabajador y empleador.

En otras palabras:

El empresario puede establecer un procedimiento organizado (p. ej., pedir tres opciones).

No puede decidir unilateralmente las fechas sin respetar la voluntad del trabajador.

¿Y la tecnología? También cuenta

La sentencia también reconoce el uso de herramientas digitales y sistemas internos para gestionar las solicitudes de vacaciones, algo que muchos autónomos utilizan para agilizar procesos. Sin embargo, estos sistemas no deben funcionar como una “decisión automática encubierta”: la intervención humana y la posibilidad de modificar o discutir fechas siguen siendo esenciales para respetar el derecho del trabajador.

¿Qué implica esta aclaración para los autónomos?

Para quienes gestionan un pequeño negocio, este criterio ofrece una guía práctica legal para ordenar el proceso de solicitud de vacaciones sin perder de vista los derechos laborales:

• Puedes pedir varias fechas preferidas a tus empleados para planificar turnos.

• El trabajador conserva siempre su capacidad de elección real.

• La organización interna es compatible con el derecho al descanso si no se transforma en imposición unilateral.

Consejo práctico

Si eres autónomo o pequeño empresario, establece reglas claras y transparentes para la solicitud de vacaciones y asegúrate de que los trabajadores entiendan que siguen teniendo voz y voto sobre sus fechas. Esto evitará conflictos laborales y posibles reclamaciones posteriores.